Een actief (lytisch) virus vermenigvuldigt zich via een proces dat bekend staat als de lytische cyclus. Dit proces omvat de volgende stappen:

1. Bijlage: Het virus hecht zich aan specifieke receptormoleculen op het oppervlak van de gastheercel. Het type receptor en de specificiteit van de hechting zijn afhankelijk van het virus.

2. Invoer: Eenmaal gehecht, komt het virus de gastheercel binnen. Dit kan via verschillende mechanismen gebeuren, zoals fusie met het celmembraan, endocytose of fagocytose.

3. Replicatie: Binnen de gastheercel repliceert het virale genoom, met behulp van de machines en middelen van de gastheercel. Het virale genoom kan uit DNA of RNA bestaan, en het replicatieproces varieert afhankelijk van het type virus.

4. Montage: Na replicatie worden de nieuw gesynthetiseerde virale componenten, zoals virale eiwitten en nucleïnezuren, samengevoegd tot complete virale deeltjes. Dit proces vindt plaats in de gastheercel.

5. Vrijgeven: Eenmaal geassembleerd, worden de virale deeltjes vrijgelaten uit de gastheercel. Deze vrijgave kan plaatsvinden via twee primaire mechanismen:

- Cellyse: In de lytische cyclus gaat het vrijkomen van virale deeltjes gepaard met de lysis (breken) van de gastheercel. Dit resulteert in de vernietiging van de gastheercel en het vrijkomen van talrijke virale deeltjes in de extracellulaire omgeving.

- Ontluikend: Sommige virussen, omhulde virussen genoemd, verwerven een lipidemembraan wanneer ze de gastheercel verlaten. Dit proces, bekend als budding, zorgt ervoor dat het virus de cel kan verlaten zonder deze te lyseren.

6. Infectie van nieuwe cellen: De vrijgekomen virale deeltjes kunnen vervolgens nieuwe gastheercellen infecteren, waardoor de lytische cyclus wordt herhaald en tot verdere infectierondes en celvernietigingen kunnen leiden.

De lytische cyclus resulteert in de snelle vermenigvuldiging van het virus en de vernietiging van gastheercellen. Dit kan leiden tot aanzienlijke schade aan het gastheerorganisme en kan symptomen van virale infecties veroorzaken.