De tijd tussen blootstelling aan het virus en het optreden van de symptomen, ook wel de incubatietijd genoemd, kan van persoon tot persoon verschillen. Voor COVID-19 bedraagt ​​de incubatietijd doorgaans 2 tot 14 dagen, met een gemiddelde van 5 dagen. Sommige mensen kunnen echter al 1 dag na de blootstelling symptomen ervaren, of zelfs 14 dagen of langer.

Het is belangrijk op te merken dat een geïnfecteerde persoon tijdens de incubatieperiode mogelijk nog geen symptomen ervaart, maar dat hij het virus nog steeds op anderen kan overbrengen. Daarom zijn volksgezondheidsmaatregelen zoals sociale afstand nemen, het dragen van maskers en handhygiëne belangrijk om de verspreiding van het virus te helpen voorkomen.