Er zijn verschillende primaire routes waarmee virussen zich onder mensen kunnen verspreiden:

1. Direct contact :Hierbij gaat het om fysiek contact tussen een besmet persoon en een vatbaar persoon. Virussen kunnen worden overgedragen door aanraking, kussen of contact met lichaamsvloeistoffen, zoals bloed, speeksel of slijm.

2. Druppelverspreiding :Wanneer een besmette persoon hoest, niest, praat of zingt, kunnen ademhalingsdruppeltjes die het virus bevatten, in de lucht vrijkomen. Anderen in de buurt kunnen deze druppels inademen en besmet raken als ze op hun slijmvliezen terechtkomen, zoals de neus, mond of ogen.

3. Transmissie via de lucht :Sommige virussen, zoals mazelen en tuberculose, kunnen over lange afstanden en perioden in kleine deeltjes in de lucht blijven hangen. Het inademen van deze in de lucht zwevende deeltjes kan tot een infectie leiden, zelfs als er geen direct contact is met een besmette persoon.

4. Fomite-transmissie :Dit gebeurt wanneer een persoon een voorwerp of oppervlak aanraakt dat besmet is met het virus en vervolgens zijn gezicht of slijmvliezen aanraakt. Dit komt vaak voor bij virussen die langere tijd op oppervlakken kunnen overleven, zoals het influenza- en norovirus.

5. Fecaal-orale overdracht :Bepaalde virussen, zoals het hepatitis A- en rotavirus, kunnen worden verspreid door contact met besmet voedsel of water. Dit kan gebeuren wanneer voedsel of water besmet is met de ontlasting van een geïnfecteerde persoon en door anderen wordt geconsumeerd.

6. Seksueel contact :Sommige virussen, waaronder HIV, hepatitis B en het herpes simplex-virus, kunnen worden overgedragen via onbeschermde geslachtsgemeenschap.

7. Vectoroverdracht :Sommige virussen worden overgedragen door vectoren, zoals muggen, teken of vlooien. Deze vectoren pikken het virus op van een besmet dier of persoon en geven het door aan anderen wanneer zij bijten of zich ermee voeden. Voorbeelden van door vectoren overgedragen virusziekten zijn malaria, gele koorts en knokkelkoorts.

Het is belangrijk om goede hygiëne toe te passen, zoals veelvuldig handen wassen, ademhalingsetiquette (mond en neus bedekken bij hoesten of niezen) en nauw contact met zieke mensen vermijden om de verspreiding van virussen onder mensen te voorkomen. Vaccinatie is ook een cruciaal instrument bij het beheersen en voorkomen van de verspreiding van veel virale infecties.