Virussen veroorzaken ziekten door op verschillende manieren met de lichaamscellen te interageren. Hier zijn enkele algemene mechanismen waarmee virussen het menselijk lichaam beschadigen:

• Cellulaire schade:Virussen kunnen cellen binnendringen en beschadigen, wat kan leiden tot een verscheidenheid aan symptomen en gezondheidsproblemen. Het influenzavirus kan bijvoorbeeld schade aan de luchtwegen veroorzaken, met klachten als hoesten, keelpijn en koorts tot gevolg.

• Verstoring van de cellulaire functie:Virussen kunnen de normale cellulaire functies verstoren door de genexpressie te veranderen, de eiwitsynthese te verstoren of cellulaire structuren te wijzigen. Deze verstoring kan leiden tot een reeks gezondheidsproblemen, waaronder celdood en weefselschade. Het humaan immunodeficiëntievirus (HIV) richt zich bijvoorbeeld op immuuncellen, waardoor hun functie wordt verstoord en het immuunsysteem van het lichaam wordt verzwakt.

• Reactie van het immuunsysteem:Het immuunsysteem van het lichaam reageert op virale infecties door antilichamen en immuuncellen te produceren om het virus te bestrijden. Deze immuunreactie kan leiden tot ontstekingen, koorts en andere symptomen die verband houden met virale infecties. In ernstige gevallen kan de immuunrespons zelf weefselbeschadiging en orgaandisfunctie veroorzaken. De cytokinestorm die in sommige gevallen van COVID-19 wordt waargenomen, brengt bijvoorbeeld een overmatige immuunrespons met zich mee die tot longschade en andere complicaties kan leiden.

• Secundaire infecties:Virale infecties kunnen mensen soms vatbaarder maken voor secundaire infecties veroorzaakt door bacteriën of andere micro-organismen. Dit komt omdat virale infecties weefsels kunnen beschadigen en de immuunfunctie kunnen aantasten, waardoor er mogelijkheden ontstaan ​​voor andere ziekteverwekkers om binnen te dringen en extra infecties te veroorzaken. Mensen met griep kunnen bijvoorbeeld vatbaarder zijn voor bacteriële longontsteking.

• Chronische aandoeningen:Sommige virussen kunnen aanhoudende of latente infecties veroorzaken die tot chronische gezondheidsproblemen kunnen leiden. Het hepatitis B-virus kan bijvoorbeeld chronische leverziekte veroorzaken en het risico op leverkanker verhogen.

De specifieke effecten en ernst van virale infecties zijn afhankelijk van het type virus, de infectieroute, de immuunrespons van het individu en andere factoren. Sommige virale infecties kunnen milde symptomen veroorzaken die vanzelf verdwijnen, terwijl andere levensbedreigend kunnen zijn en medische behandeling vereisen.