Het Epstein-Barr-virus (EBV) is een veel voorkomend menselijk herpesvirus dat geassocieerd wordt met infectieuze mononucleosis, ook bekend als mono, en verschillende vormen van kanker, waaronder:

- Burkitt-lymfoom

- Hodgkin-lymfoom

- Nasofarynxcarcinoom

- Maagcarcinoom

EBV is wereldwijd een van de meest voorkomende virussen en infecteert meer dan 90% van de volwassenen. Het verspreidt zich voornamelijk door contact met geïnfecteerd speeksel, zoals door zoenen of het delen van drankjes. Eenmaal geïnfecteerd veroorzaakt het virus een levenslange, latente infectie in de B-cellen, een soort witte bloedcellen.

EBV en kanker:

- Bij bepaalde personen kan een latente EBV-infectie leiden tot ongecontroleerde groei en transformatie van B-cellen, wat resulteert in de ontwikkeling van bepaalde soorten kanker.

- Burkitt-lymfoom is sterk verbonden met EBV, en in endemische gebieden wordt tot 95% van de gevallen van Burkitt-lymfoom in verband gebracht met het virus.

- EBV is ook betrokken bij de ontwikkeling van Hodgkinlymfoom, vooral bij het subtype dat bekend staat als klassiek Hodgkinlymfoom.

- Nasofarynxcarcinoom is een andere EBV-geassocieerde kanker. Het komt vaker voor in bepaalde geografische gebieden, zoals Zuidoost-Azië, waar het virus zeer endemisch is.

- Maagcarcinoom is maagkanker, en een subgroep van maagkankers houdt verband met EBV-infectie.

Het is belangrijk op te merken dat EBV-infectie alleen de ontwikkeling van kanker niet garandeert. Verschillende factoren, waaronder de immuunstatus van een individu, genetische achtergrond en bijkomende infecties, kunnen het risico op EBV-gerelateerde kankers beïnvloeden.

Onderzoek en preventie:

Lopend onderzoek heeft tot doel de mechanismen te begrijpen die ten grondslag liggen aan de rol van EBV bij de ontwikkeling van kanker en potentiële therapieën te identificeren die zich richten op EBV-geassocieerde maligniteiten.

Vaccinatie tegen EBV wordt onderzocht als een preventieve strategie, vooral in regio's waar EBV-geassocieerde kankers veel voorkomen. Studies hebben aangetoond dat een EBV-vaccin de incidentie van deze vormen van kanker mogelijk zou kunnen verminderen.

Er zijn echter meer onderzoek en grootschalige klinische onderzoeken nodig voordat een EBV-vaccin op grote schaal beschikbaar kan zijn.