Wanneer u besmet raakt met het coronavirus, komt uw immuunsysteem in actie om de infectie te bestrijden. De eerste verdedigingslinie is uw aangeboren immuunrespons, die fysieke barrières zoals uw huid en slijmvliezen omvat, evenals immuuncellen zoals macrofagen en natuurlijke killercellen. Deze cellen kunnen vreemde indringers herkennen en aanvallen, maar zijn mogelijk niet in staat de infectie volledig te elimineren.

Als het virus de aangeboren immuunrespons ontwijkt, kan het uw cellen binnendringen en zich gaan vermenigvuldigen. Op dit punt treedt uw adaptieve immuunrespons in werking. Dit omvat de productie van antilichamen, dit zijn eiwitten die zich specifiek op het virus kunnen richten en deze kunnen neutraliseren. Antilichamen worden geproduceerd door B-cellen, een soort witte bloedcellen.

Naast antilichamen omvat de adaptieve immuunrespons ook de activering van T-cellen. T-cellen kunnen met virus geïnfecteerde cellen herkennen en doden, en B-cellen helpen antilichamen te produceren.

De tijd die het duurt voordat de immuunrespons de infectie heeft opgeruimd, kan van persoon tot persoon verschillen. In sommige gevallen kunnen mensen slechts milde symptomen ervaren of zelfs asymptomatisch zijn. In andere gevallen kan de infectie een ernstige ziekte veroorzaken, waaronder longontsteking, ademhalingsproblemen en de dood.

Er zijn een aantal factoren die de ernst van COVID-19 kunnen beïnvloeden, waaronder leeftijd, algehele gezondheid en onderliggende medische aandoeningen. Mensen die ouder zijn, chronische gezondheidsproblemen hebben of een verzwakt immuunsysteem hebben, lopen een groter risico op het ontwikkelen van een ernstige ziekte.

Momenteel zijn er verschillende vaccins beschikbaar die kunnen helpen mensen te beschermen tegen besmetting met het coronavirus. Vaccins werken door het immuunsysteem te stimuleren antilichamen tegen het virus te produceren. Dit kan helpen voorkomen dat het virus de cellen binnendringt en zich vermenigvuldigt, waardoor het risico op het ontwikkelen van een ernstige ziekte wordt verminderd.

Als u denkt dat u mogelijk bent blootgesteld aan het coronavirus, is het belangrijk om u te laten testen en uzelf te isoleren van anderen totdat u uw testuitslag ontvangt. Als u symptomen van COVID-19 ontwikkelt, is het belangrijk om medische hulp in te roepen, vooral als u een groter risico loopt op het ontwikkelen van een ernstige ziekte.