Het organisme dat keelontsteking direct beschadigt en veroorzaakt, is Streptococcus pyogenes, ook bekend als Groep A Streptococcus (GAS). Deze bacterie kan bij mensen verschillende infecties veroorzaken, waarvan faryngitis (keelontsteking) een van de meest voorkomende is.

Streptococcus pyogenes produceert verschillende virulentiefactoren die bijdragen aan het vermogen ervan om ziekten te veroorzaken. Hier zijn de belangrijkste factoren die betrokken zijn bij het veroorzaken van schade en symptomen die verband houden met keelontsteking:

- Adhesinen:Streptokokken hebben oppervlakte-eiwitten die adhesinen worden genoemd, zoals M-eiwitten en fimbriae, waardoor de bacteriën zich kunnen hechten en hechten aan de epitheelcellen van de keel en de amandelen.

- Exotoxinen:Streptococcus pyogenes produceert verschillende exotoxinen, waaronder de streptolysinen O en S, dit zijn cytolytische toxinen die de membranen van de gastheercellen beschadigen. Streptolysinen kunnen weefselvernietiging, ontsteking en het vrijkomen van ontstekingsmediatoren veroorzaken.

- Proteïnasen:Streptokokken produceren verschillende proteïnasen, zoals streptokinase en hyaluronidase, die de bacteriën helpen zich te verspreiden en weefsels binnen te dringen door de extracellulaire matrixcomponenten af ​​te breken. Proteïnasen dragen bij aan weefselschade en vergemakkelijken de beweging van de bacterie door weefsels.

- Pyrogene exotoxinen:Streptococcus pyogenes produceert pyrogene exotoxinen, zoals erytrogene toxinen, die huiduitslag kunnen veroorzaken die gepaard gaat met roodvonk, een aandoening die vaak gepaard gaat met keelontsteking. Deze toxines stimuleren de afgifte van inflammatoire cytokines, wat leidt tot koorts en de karakteristieke rode uitslag.

- Superantigenen:Sommige stammen van Streptococcus pyogenes produceren superantigenen, dit zijn krachtige toxinen die in staat zijn een groot aantal immuuncellen (T-lymfocyten) niet-specifiek te activeren. Superantigenen kunnen overmatige immuunreacties veroorzaken, wat bijdraagt ​​aan de systemische symptomen en ontstekingen die gepaard gaan met ernstige gevallen van keelontsteking.

De combinatie van deze virulentiefactoren veroorzaakt schade aan de weefsels van de keel en de amandelen, wat leidt tot de symptomen die gewoonlijk gepaard gaan met keelontsteking, zoals keelpijn, pijn bij het slikken, koorts, gezwollen lymfeklieren en ontsteking van de omliggende weefsels.