Een verdronken lichaam zal doorgaans na drie tot vier dagen blijven drijven. Dit komt omdat het lichaam een ​​proces ondergaat dat ontbinding wordt genoemd, waardoor gassen zich in het lichaam ophopen en het minder dicht maken dan water. De tijd die een lichaam nodig heeft om te drijven, kan variëren afhankelijk van een aantal factoren, zoals de temperatuur van het water, de doodsoorzaak, het gewicht en het lichaamsvetgehalte van het lichaam.