De menselijke ademhalings- en spijsverteringssystemen zijn ontworpen om afzonderlijk te functioneren en elke accidentele vermenging van voedsel en lucht te voorkomen. Verschillende anatomische en fysiologische mechanismen werken samen om ervoor te zorgen dat ingeslikt voedsel niet in de luchtwegen terechtkomt die naar de longen leiden:

Epiglottis :De epiglottis is een kleine kraakbeenflap aan de achterkant van de tong. Tijdens het slikken sluit de epiglottis zich over de opening van de luchtpijp (luchtpijp) en leidt voedsel en vloeistoffen naar de slokdarm, die naar de maag leidt. Deze beweging fungeert als een barrière en voorkomt dat voedsel in de luchtwegen terechtkomt.

Laryngale reflex (knevelreflex) :De kokhalsreflex is een beschermingsmechanisme dat wordt geactiveerd wanneer vreemde voorwerpen of voedseldeeltjes in contact komen met de achterkant van de keel of de basis van de tong. Deze reflex veroorzaakt onwillekeurige spasmen van de keel en stembanden, wat leidt tot kokhalzen. De kokhalsreflex helpt eventuele schadelijke stoffen uit de luchtwegen te verdrijven en voorkomt dat ze in de longen terechtkomen.

Slokdarmsfincters :De slokdarm, de buis die voedsel van de mond naar de maag transporteert, heeft aan de boven- en onderkant twee sluitspieren:de bovenste slokdarmsfincter (UES) en de onderste slokdarmsfincter (LES). Deze sluitspieren fungeren als kleppen die normaal gesproken gesloten blijven, behalve tijdens het slikken om de doorgang van voedsel mogelijk te maken. Hun sluiting voorkomt het terugstromen van voedsel of maaginhoud naar de luchtwegen.

Hoestreflex :In het zeldzame geval dat een kleine hoeveelheid voedsel of vloeistof in de luchtwegen terechtkomt, wordt de hoestreflex geactiveerd. Deze reflex veroorzaakt een krachtige verdrijving van lucht uit de longen, samen met eventuele aanwezige vreemde deeltjes, om de luchtwegen vrij te maken en de longen te beschermen tegen mogelijke aspiratie.

Deze mechanismen werken samen om ervoor te zorgen dat ingeslikt voedsel veilig in de slokdarm en uiteindelijk naar de maag wordt geleid, waardoor wordt voorkomen dat het in de luchtwegen terechtkomt en ademhalingscomplicaties veroorzaakt.