De term die wordt gebruikt om de externe oorzaken van verwondingen en vergiftigingen te identificeren, is "externe oorzaken". Deze oorzaken zijn gebeurtenissen of blootstellingen die buiten het lichaam plaatsvinden en resulteren in lichamelijk letsel of vergiftiging. De Internationale Classificatie van Ziekten en Gerelateerde Gezondheidsproblemen (ICD) categoriseert externe oorzaken onder Hoofdstuk XX. Deze oorzaken omvatten factoren zoals ongelukken, geweld, zelfbeschadiging, blootstelling aan schadelijke stoffen en chirurgische en medische complicaties. Elk type externe oorzaak wordt verder onderverdeeld in specifieke subcategorieën om gedetailleerde informatie te verschaffen over de aard en omstandigheden van het letsel of de vergiftiging.