Arseen is een natuurlijk voorkomend element dat voorkomt in de aardkorst. Het kan in het milieu terechtkomen via zowel natuurlijke processen (zoals vulkaanuitbarstingen en verwering van rotsen) als menselijke activiteiten (zoals mijnbouw, smelten en verbranden van fossiele brandstoffen).

Arseen is een bekend carcinogeen en blootstelling eraan is in verband gebracht met een aantal gezondheidsproblemen, waaronder kanker van de huid, longen, blaas en nieren. Het kan ook schade aan het zenuwstelsel, het voortplantingssysteem en het immuunsysteem veroorzaken.

De belangrijkste bronnen van blootstelling aan arseen voor mensen zijn vervuild drinkwater, voedsel en lucht. Arseen kan ook via de huid worden opgenomen.

Drinkwater

Het maximaal toegestane arseengehalte in drinkwater, vastgesteld door de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA), bedraagt ​​10 delen per miljard (ppb). Sommige gemeenschappen in de Verenigde Staten hebben echter een arseengehalte in hun drinkwater dat deze limiet overschrijdt.

Arseen kan in de drinkwatervoorziening terechtkomen vanuit natuurlijke bronnen, zoals grondwaterverontreiniging, of door menselijke activiteiten, zoals mijnbouw en smelten.

Eten

Arseen kan worden aangetroffen in een verscheidenheid aan voedingsmiddelen, waaronder rijst, tarwe, fruit, groenten en vlees. De hoeveelheid arseen in voedsel is afhankelijk van het soort voedsel en de manier waarop het wordt verbouwd.

Rijst is een van de voedingsmiddelen die het vaakst besmet zijn met arseen. Dit komt omdat rijstplanten arseen opnemen uit het water waarin ze worden verbouwd. Het arseengehalte in rijst kan variëren, afhankelijk van het type rijst, het land waar het wordt verbouwd en de gebruikte landbouwmethoden.

Lucht

Arseen kan in de lucht vrijkomen bij industriële activiteiten, zoals mijnbouw, smelten en verbranden van fossiele brandstoffen. De uitstoot van arseen door deze activiteiten kan de lucht die we inademen vervuilen.

Arseen kan ook door natuurlijke bronnen, zoals vulkaanuitbarstingen en bosbranden, in de lucht terechtkomen.

Blootstelling aan arseen

De hoeveelheid arsenicum waaraan een persoon wordt blootgesteld, hangt af van een aantal factoren, waaronder locatie, dieet en beroep.

Mensen die in gebieden wonen met een hoog arseengehalte in hun drinkwater of lucht lopen een verhoogd risico op blootstelling aan arseen. Mensen die veel rijst eten, lopen ook een verhoogd risico op blootstelling.

Werknemers die betrokken zijn bij mijnbouw, smelterijen of andere industrieën die arseen gebruiken, lopen ook een verhoogd risico op blootstelling.

Gezondheidseffecten van arseen

Blootstelling aan arseen kan een aantal gezondheidseffecten hebben, waaronder:

* Kanker: Arseen is een bekend carcinogeen en blootstelling eraan is in verband gebracht met een aantal soorten kanker, waaronder kanker van de huid, longen, blaas en nieren.

* Beschadiging van het zenuwstelsel: Arseen kan het zenuwstelsel beschadigen en symptomen veroorzaken zoals gevoelloosheid, tintelingen en zwakte.

* Schade aan het voortplantingssysteem: Arseen kan het voortplantingssysteem beschadigen en problemen veroorzaken zoals onvruchtbaarheid en miskramen.

* Beschadiging van het immuunsysteem: Arseen kan het immuunsysteem beschadigen, waardoor mensen vatbaarder worden voor infecties.

Blootstelling aan arseen voorkomen

Er zijn een aantal dingen die u kunt doen om uw blootstelling aan arseen te verminderen:

* Drink gefilterd water: Als u zich zorgen maakt over het arseengehalte in uw drinkwater, kunt u uw water laten testen en filteren.

* Eet minder rijst: Als u zich zorgen maakt over het arseengehalte in rijst, kunt u uw rijstconsumptie verminderen.

* Vermijd vervuilde lucht: Als u in een gebied woont waar veel arseen in de lucht zit, kunt u voorkomen dat u tijd buitenshuis doorbrengt.

* Draag beschermende kleding: Als u in een industrie werkt waar arseen wordt gebruikt, moet u beschermende kleding dragen en veiligheidsmaatregelen in acht nemen.

Als u zich zorgen maakt over uw blootstelling aan arseen, neem dan contact op met uw arts.