Roodvonk is meestal niet levensbedreigend. Vroeger was het echter een gevaarlijke ziekte, en zelfs nu nog krijgt ongeveer 1 op de 1.000 mensen die besmet zijn met roodvonk een ernstiger vorm van de infectie.

Roodvonk kan tot ernstige complicaties leiden, waaronder longontsteking en meningitis, die in zeldzame gevallen de dood tot gevolg kunnen hebben. Deze complicaties kunnen ook ernstige handicaps veroorzaken, zoals leerproblemen en doofheid.