Poison Ivy wordt veroorzaakt door een chemische stof genaamd urushiol, die wordt aangetroffen in het sap van de Poison Ivy-plant. Urushiol wordt niet door de huid opgenomen, maar kan van de ene persoon op de andere worden overgedragen door direct contact met het sap of door contact met besmette voorwerpen. Wassen met water en zeep kan urushiol echter van de huid verwijderen, dus het is onwaarschijnlijk dat Poison Ivy kan worden verspreid door direct contact met iemand die zijn lichaam heeft gewassen.