De tijd die nodig is om van de honger te sterven, varieert afhankelijk van verschillende factoren, zoals de algehele gezondheid, de lichaamsvetreserves en de toegang tot water. Schattingen zijn meestal op de schaal van weken in plaats van dagen. Ernstige ondervoeding en de daaruit voortvloeiende gezondheidscomplicaties dragen eerder bij aan de uiteindelijke doodsoorzaak dan aan de hongerdood zelf.
