De mate waarin botulisme schade veroorzaakt, hangt af van de hoeveelheid botulinumtoxine die wordt ingenomen of geabsorbeerd. Het toxine kan verlamming veroorzaken van de spieren die worden gebruikt voor de ademhaling, wat leidt tot ademhalingsfalen. In ernstige gevallen kan de dood binnen enkele uren na het optreden van de symptomen optreden. De mate van schade hangt ook af van de algehele gezondheid van het individu en de tijdigheid van medische interventie.