Diabetes werd voor het eerst beschreven in het oude Egypte in 1500 voor Christus. De Egyptenaren noemden de ziekte ‘zoete urine’, omdat ze merkten dat mensen met diabetes urine hadden die zoet smaakte. Rond 100 na Christus beschreef de Griekse arts Aretaeus van Cappadocië diabetes in meer detail, en hij gaf de ziekte zijn huidige naam. In de 17e eeuw beschreef de Engelse arts Thomas Willis diabetes verder, en hij verdeelde diabetes in twee soorten:diabetes mellitus (die wordt gekenmerkt door hoge bloedsuikerspiegels) en diabetes insipidus (die wordt gekenmerkt door lage bloedsuikerspiegels).