De alvleesklier scheidt insuline af, een hormoon dat helpt bij het reguleren van de bloedsuikerspiegel. Insuline wordt geproduceerd door bètacellen in de eilandjes van Langerhans, die zich in de pancreas bevinden. Wanneer de bloedsuikerspiegel na een maaltijd stijgt, geeft de alvleesklier insuline af aan de bloedbaan. Insuline helpt cellen glucose uit het bloed op te nemen en te gebruiken voor energie of op te slaan voor later gebruik. Bij diabetes mellitus produceert het lichaam niet voldoende insuline of reageert het niet goed op insuline, wat leidt tot hoge bloedsuikerspiegels.