Alle cellen van het lichaam kunnen worden aangetast door diabetes. Dit komt omdat diabetes het vermogen van het lichaam beïnvloedt om glucose (suiker) voor energie te gebruiken. Zonder glucose kunnen cellen niet goed functioneren. Cellen die bijzonder kwetsbaar zijn voor de gevolgen van diabetes zijn onder meer:

- Zenuwcellen: Door diabetes veroorzaakte schade aan zenuwcellen (neuropathie) is een van de meest voorkomende complicaties van de ziekte. Neuropathie kan verschillende delen van het lichaam aantasten, waaronder de voeten, benen, handen en armen. Symptomen van neuropathie kunnen gevoelloosheid, tintelingen, pijn en spierzwakte zijn.

- Bloedvatcellen: Diabetes kan de bloedvaten in het hele lichaam beschadigen, inclusief de kleine haarvaten die de cellen voeden. De schade aan de bloedvaten bij diabetes kan leiden tot hartziekten, beroertes, nierziekten en problemen met het gezichtsvermogen.

- Niercellen: Diabetes kan de cellen in de nieren beschadigen die verantwoordelijk zijn voor het filteren van afvalproducten uit het bloed. De nierbeschadiging bij diabetes kan leiden tot nierziekten en uiteindelijk tot nierfalen.

- Oogcellen: Diabetes kan de bloedvaten in het netvlies (het lichtgevoelige weefsel aan de achterkant van het oog) beschadigen. De schade aan de bloedvaten in het netvlies kan leiden tot diabetische retinopathie, wat zichtproblemen en blindheid kan veroorzaken.

- Hartspiercellen: Diabetes kan de spiercellen van het hart beschadigen, wat tot hartfalen kan leiden.

- Bètacellen van de pancreas: Diabetes mellitus (type 1) is het gevolg van het onvermogen van de bètacellen van de alvleesklier om voldoende insuline te produceren. De bètacellen worden echter ook beïnvloed door type 2-diabetes, vooral in het late stadium van de ziekte.

Naast deze specifieke cellen kan diabetes ook cellen in het hele lichaam aantasten door ontstekingen en oxidatieve stress te bevorderen. Deze processen kunnen het DNA in cellen beschadigen en leiden tot de ontwikkeling van andere chronische ziekten, zoals kanker.