Type 1-diabetes is een auto-immuunziekte waarbij het immuunsysteem van het lichaam de cellen in de alvleesklier die insuline aanmaken, aanvalt en vernietigt. Dit leidt tot een absoluut tekort aan insuline, dat nodig is om glucose uit het bloed naar de cellen te transporteren voor energie. De exacte oorzaak van diabetes type 1 is onbekend, maar er wordt aangenomen dat genetische en omgevingsfactoren een rol spelen.

Type 2-diabetes wordt gekenmerkt door insulineresistentie, waarbij de cellen van het lichaam niet goed reageren op insuline. Na verloop van tijd kan de alvleesklier ook stoppen met het produceren van voldoende insuline. Type 2-diabetes is de meest voorkomende vorm van diabetes, goed voor 90-95% van alle gevallen. Risicofactoren voor diabetes type 2 zijn onder meer:

* Familiegeschiedenis van diabetes

* overgewicht of obesitas

* fysieke inactiviteit

*ongezond dieet

* bepaalde etniciteiten (Afro-Amerikaans, Spaans, Native American)

* bepaalde medische aandoeningen (hoge bloeddruk, hoog cholesterol, hartaandoeningen, slaapapneu)

* zwangerschap (zwangerschapsdiabetes)

Andere soorten diabetes erbij betrekken:

* Monogene diabetes , die wordt veroorzaakt door een mutatie in één enkel gen

* Secundaire diabetes die wordt veroorzaakt door een andere medische aandoening, zoals pancreatitis, het syndroom van Cushing of acromegalie

* Zwangerschapsdiabetes Dit is een vorm van diabetes die ontstaat tijdens de zwangerschap