Er is niet één enkele veroorzaker van diabetes. Type 1-diabetes is een auto-immuunziekte waarbij het immuunsysteem van het lichaam de cellen in de pancreas die insuline aanmaken, aanvalt en vernietigt. Type 2-diabetes is een chronische ziekte die optreedt wanneer het lichaam onvoldoende insuline aanmaakt of insuline niet goed gebruikt. De exacte oorzaken van diabetes type 2 zijn onbekend, maar risicofactoren zijn onder meer zwaarlijvigheid, inactiviteit, familiegeschiedenis en bepaalde genetische variaties.