De spiersamentrekkingen die verantwoordelijk zijn voor het afbreken van voedsel worden 'peristaltiek' genoemd. Peristaltiek verwijst naar de ritmische en onwillekeurige samentrekkingen en ontspanningen van de spierwanden van het spijsverteringskanaal. Het stuwt voedsel, vloeistoffen en andere stoffen door het spijsverteringskanaal, waardoor de vertering en opname van voedingsstoffen wordt vergemakkelijkt.