Wanneer spieren gedurende langere tijd worden gebruikt, hoopt zich melkzuur op in het spierweefsel. Dit komt omdat wanneer spieren samentrekken, ze energie gebruiken in de vorm van adenosinetrifosfaat (ATP). Wanneer ATP wordt afgebroken, ontstaat er melkzuur als bijproduct. Als de spieren continu worden gebruikt, kan het lichaam het melkzuur niet snel genoeg verwijderen en hoopt het zich op in het weefsel. Hierdoor kunnen de spieren pijnlijk en vermoeid aanvoelen.