Wanneer een spier aan een bot trekt, ontstaat er spanning in het bot. Deze spanning kan ervoor zorgen dat het bot buigt of breekt, afhankelijk van de hoeveelheid uitgeoefende kracht. In de meeste gevallen zal het bot licht buigen en vervolgens terugkeren naar zijn oorspronkelijke vorm wanneer de spier ontspant. Als de kracht echter te groot is, kan het bot breken.

Botten bestaan ​​uit een harde buitenlaag, de cortex genaamd, en een zachtere binnenlaag, de medulla. De cortex bestaat uit dicht botweefsel dat sterk is en bestand tegen buigen. De medulla bestaat uit een netwerk van trabeculae, dit zijn dunne botstaven die de cortex ondersteunen.

Wanneer een spier aan een bot trekt, concentreert de spanning zich op de cortex. De cortex is in staat deze spanning te weerstaan ​​omdat deze zo dicht is. Als de kracht echter te groot is, kan de cortex breken. Hierdoor kan het bot volledig breken of kan er eenvoudigweg een scheur in het bot ontstaan.

Als een bot toch breekt, geneest het meestal vanzelf. Het genezingsproces kan echter enkele weken of zelfs maanden duren. Gedurende deze tijd is het belangrijk om het bot te beschermen tegen verder letsel. Dit kan door het dragen van een gipsverband of brace.