Poliovirus, een zeer besmettelijk virus dat voornamelijk het centrale zenuwstelsel aantast, veroorzaakt vaak verlamming van de spieren vanwege het vermogen om motorneuronen te beschadigen, die verantwoordelijk zijn voor het controleren van spierbewegingen. Hier is een uitleg van hoe het poliovirus tot spierverlamming leidt:

1. Eerste infectie :Het poliovirus komt het lichaam binnen via de mond en vermenigvuldigt zich in de keel en darmen. In de meeste gevallen verloopt de infectie asymptomatisch of veroorzaakt deze slechts milde symptomen. Bij sommige personen kan het virus zich echter verspreiden naar het centrale zenuwstelsel.

2. Invasie van het zenuwstelsel :Het poliovirus kan via zenuwvezels naar het ruggenmerg en de hersenen reizen. Eenmaal in het centrale zenuwstelsel heeft het vooral invloed op de motorneuronen in het ruggenmerg.

3. Schade aan motorneuronen :Het virus infecteert en vermenigvuldigt zich in motorneuronen, wat leidt tot ontstekingen en schade. Dit proces staat bekend als poliomyelitis. De beschadigde of vernietigde motorneuronen kunnen geen signalen meer doorgeven aan de spieren, wat resulteert in spierzwakte of verlamming.

4. Verlamming :Naarmate de aangetaste motorneuronen hun functie verliezen, raken de spieren die ze controleren verlamd. Verlamming kan variëren van milde zwakte tot volledig verlies van spierfunctie. De omvang en locatie van de verlamming zijn afhankelijk van de specifieke motorneuronen die door het virus worden aangetast.

Het is belangrijk op te merken dat niet alle poliovirusinfecties tot verlamming leiden. Veel mensen die besmet zijn met het virus ervaren slechts milde klachten of helemaal geen klachten. In ernstige gevallen kan de verlamming veroorzaakt door polio echter permanent zijn en tot levenslange handicaps leiden. Vaccinatie tegen polio is essentieel om deze verwoestende ziekte en de daarmee gepaard gaande complicaties te voorkomen.