Spieren zien er op een röntgenfoto zwart uit omdat ze minder dicht zijn dan botten. Röntgenstralen zijn een vorm van elektromagnetische straling en de hoeveelheid straling die door een object wordt geabsorbeerd, hangt af van de dichtheid ervan. Dichtere voorwerpen, zoals botten, absorberen meer straling en zien er wit uit op een röntgenfoto, terwijl voorwerpen met een lagere dichtheid, zoals spieren, minder straling absorberen en zwart lijken. De dichtheid van de spieren wordt ook beïnvloed door het watergehalte. Spieren die uitgedroogd zijn, hebben een lagere dichtheid en zien er zwarter uit op een röntgenfoto, terwijl spieren die goed gehydrateerd zijn dichter zijn en er witter uitzien.