Het ion dat spiercontracties veroorzaakt, is calcium (Ca2+). Wanneer een actiepotentiaal de neuromusculaire kruising bereikt, veroorzaakt dit de afgifte van calciumionen uit het sarcoplasmatisch reticulum, een gespecialiseerd organel in spiercellen. Deze toename van calciumionen in het cytoplasma zet een reeks gebeurtenissen in gang die uiteindelijk leiden tot het samentrekken van de spiervezels.