Terugklikken worden meestal veroorzaakt door het vrijkomen van gasbellen uit de synoviale vloeistof, die als smeermiddel voor de gewrichten werkt. Wanneer uw wervelkolom beweegt, kunnen door de drukveranderingen microscopisch kleine belletjes in de vloeistof ontstaan. Wanneer deze barsten, ontstaat er een klikkend geluid.

Soms kunt u uw eigen rug zelfs opzettelijk "kraken", wat ook cavitatie van gasbellen veroorzaakt. Een andere factor kan het snel bewegen of verschuiven van de facetgewrichten zijn die zich tussen bepaalde wervels bevinden wanneer ze uit een neutrale positie zijn gekomen. Ze kunnen lichtjes blijven hangen en dan plotseling bezwijken, waardoor de opgebouwde druk loskomt. Net als bij het knappen van gasbellen kan dit vaak behoorlijk bevredigend aanvoelen, wat een van de mogelijke redenen kan verklaren waarom we bijvoorbeeld graag onze knokkels of tenen kraken. Ten slotte kunnen er ligamenten of pezen breken en soms kan de rib die beweegt terwijl we ademen "vastlopen", wat kan loskomen tijdens het bewegen, wat kan resulteren in een klik in de rug.