Metastase is het proces waarbij kankercellen zich van de primaire tumor naar andere plaatsen in het lichaam verplaatsen. Het is de meest voorkomende manier waarop kanker zich verspreidt, en is verantwoordelijk voor het merendeel van de sterfgevallen door kanker. Metastase kan plaatsvinden via het lymfestelsel of via de bloedbaan.

Lymfatische metastase treedt op wanneer kankercellen van de primaire tumor naar nabijgelegen lymfeklieren reizen. Lymfeklieren zijn kleine, boonvormige organen die deel uitmaken van het immuunsysteem van het lichaam. Kankercellen kunnen de lymfeklieren binnendringen via kleine kanalen die lymfevaten worden genoemd. Eenmaal in de lymfeklieren kunnen de kankercellen groeien en zich verspreiden naar andere delen van het lichaam.

Hematogene metastase treedt op wanneer kankercellen via de bloedbaan van de primaire tumor naar andere delen van het lichaam reizen. Kankercellen kunnen via kleine bloedvaten in de buurt van de tumor in de bloedbaan terechtkomen. Eenmaal in de bloedbaan kunnen de kankercellen naar elk deel van het lichaam reizen.

Metastase is een complex en slecht begrepen proces. Onderzoekers bestuderen momenteel hoe kankercellen uitzaaien om nieuwe manieren te ontwikkelen om uitzaaiingen te voorkomen en te behandelen.