Het slakkenhuis is een spiraalvormig orgaan in het binnenoor dat een cruciale rol speelt bij het horen. Dit zijn de belangrijkste functies van het slakkenhuis:

1. Geluidsontvangst en -transductie:Het slakkenhuis ontvangt geluidsgolven die via het buiten- en middenoor het oor binnenkomen. De geluidsgolven zorgen ervoor dat het trommelvlies trilt, wat er op zijn beurt voor zorgt dat de kleine botjes (hamer, aambeeld en stijgbeugel) in het middenoor bewegen. Deze trillingen worden vervolgens overgebracht naar het met vloeistof gevulde slakkenhuis.

2. Frequentieanalyse:Het slakkenhuis bevat het basilicummembraan, een lange, lintachtige structuur. Verschillende delen van het basilicummembraan hebben verschillende flexibiliteiten, waardoor ze kunnen reageren op specifieke geluidsfrequenties. Hoogfrequente geluiden veroorzaken trillingen aan de basis van het basilicummembraan, terwijl laagfrequente geluiden trillingen veroorzaken aan de top (punt) van het basilicummembraan.

3. Haarcelactivering:Het basilicummembraan is bekleed met haarcellen, dit zijn gespecialiseerde sensorische cellen. Wanneer geluidsgolven het basilicummembraan laten trillen, worden de haarcellen gestimuleerd en zetten ze de mechanische trillingen om in elektrische signalen. Dit proces staat bekend als mechanotransductie.

4. Transmissie van de gehoorzenuw:De haarcellen in het slakkenhuis zijn verbonden met de gehoorzenuw, die de elektrische signalen die door de haarcellen worden gegenereerd, naar de hersenen verzendt. De hersenen interpreteren deze signalen als geluiden met verschillende frequenties en intensiteiten, waardoor we de geluiden om ons heen kunnen waarnemen en begrijpen.

5. Frequentie in kaart brengen:De rangschikking van haarcellen langs het basilicummembraan creëert een tonotopische kaart, waarbij verschillende geluidsfrequenties op specifieke locaties worden weergegeven. Hierdoor kunnen de hersenen de toonhoogte of frequentie van een geluid bepalen op basis van welke haarcellen worden geactiveerd.

6. Geluidslokalisatie:Het slakkenhuis draagt ​​ook bij aan geluidslokalisatie. De hersenen gebruiken de kleine verschillen in de timing en intensiteit van geluidsgolven die elk oor bereiken om de richting te bepalen waaruit een geluid komt.

Over het geheel genomen is het slakkenhuis verantwoordelijk voor het omzetten van geluidsgolven in elektrische signalen en het verzenden van deze signalen naar de hersenen, waardoor we een breed scala aan geluiden kunnen waarnemen en interpreteren.