Het menselijk oor is gevoelig voor een breed scala aan geluidsintensiteiten, doorgaans van 0 dB (de gehoordrempel) tot 120 dB (de pijngrens). Het meest comfortabele bereik voor het menselijk oor ligt echter tussen 40 en 60 dB. Geluiden onder de 40 dB worden als stil beschouwd, terwijl geluiden boven de 60 dB als luid worden beschouwd. Langdurige blootstelling aan geluiden boven 85 dB kan gehoorbeschadiging veroorzaken.