Wanneer u ruikt, reizen de geurmoleculen door de neusholte en binden zich aan receptoren in de reukbol. De reukbol stuurt signalen naar de hersenen, met name de amygdala en de hippocampus, die betrokken zijn bij de verwerking en het geheugen van geuren. Het reukvermogen gaat dus naar de hersenen, niet naar de wervelkolom.
