Vruchtwaterpunctie is een prenatale diagnostische test waarbij een kleine hoeveelheid vruchtwater wordt verzameld uit de vruchtzak rond de foetus. Deze vloeistof bevat foetale cellen, die kunnen worden geanalyseerd om informatie te verschaffen over de gezondheid van de foetus, waaronder:

- Genetische aandoeningen:Vruchtwaterpunctie kan genetische afwijkingen opsporen, zoals het syndroom van Down en cystische fibrose, door de chromosomen in de foetale cellen te analyseren.

- Neurale buisdefecten:Vruchtwaterpunctie kan neurale buisdefecten, zoals spina bifida, opsporen door de niveaus van alfa-foetoproteïne (AFP) in het vruchtwater te meten. Verhoogde niveaus van AFP kunnen duiden op een neuraalbuisdefect.

- Geslachtsbepaling:Vruchtwaterpunctie kan worden gebruikt om het geslacht van het ongeboren kind te bepalen door de foetale cellen te analyseren op de aan- of afwezigheid van het Y-chromosoom.

Vruchtwaterpunctie is een relatief veilige procedure, maar er is een klein risico op een miskraam (minder dan 1%). Het wordt meestal uitgevoerd tussen de 15 en 20 weken zwangerschap.

Vruchtwaterpunctie wordt in sommige landen gebruikt voor het vaststellen van het geslacht van het ongeboren kind, maar is in India verboden. Het verbod werd in 1994 opgelegd op grond van de Pre-Conception and Pre-Natal Diagnostic Techniques (PCPNDT) Act om vrouwelijke foetusmoord te voorkomen. Vrouwelijke foeticide is de praktijk waarbij een vrouwelijke foetus wordt aborteerd vanwege een voorkeur voor mannelijke kinderen. De PCPNDT-wet werd ingevoerd om vrouwen te beschermen tegen sekse-selectieve abortussen en om gendergelijkheid te bevorderen.