Functies van de placenta

* Voedingsstoffenuitwisseling: De placenta zorgt voor de uitwisseling van voedingsstoffen, zuurstof en afvalproducten tussen de moeder en de foetus. Voedingsstoffen uit het bloed van de moeder diffunderen door de placenta en in de bloedbaan van de foetus, terwijl afvalproducten van de foetus in de tegenovergestelde richting diffunderen.

* Gasuitwisseling: De placenta zorgt ook voor de uitwisseling van gassen tussen de moeder en de foetus. Zuurstof uit het bloed van de moeder diffundeert door de placenta en in de bloedbaan van de foetus, terwijl koolstofdioxide uit de foetus in de tegenovergestelde richting diffundeert.

* hormoonproductie: De placenta produceert een verscheidenheid aan hormonen die essentieel zijn voor het in stand houden van de zwangerschap. Tot deze hormonen behoren onder meer humaan choriongonadotrofine (hCG), dat helpt het corpus luteum (een kleine klier in de eierstok die progesteron produceert) in stand te houden, en oestrogeen, dat helpt het baarmoederslijmvlies dikker te maken en het voor te bereiden op de bevalling.

* Immuunbescherming: De placenta helpt de foetus te beschermen tegen het immuunsysteem van de moeder. Dit is belangrijk omdat de foetus genetisch verschilt van de moeder en haar immuunsysteem deze mogelijk zou kunnen aanvallen. De placenta produceert een aantal factoren die helpen de immuunrespons van de moeder te onderdrukken en afstoting van de foetus te voorkomen.

* Fysieke bescherming: De placenta biedt ook fysieke bescherming voor de foetus. Het fungeert als een barrière tussen de foetus en de buitenwereld en helpt de foetus te beschermen tegen stoten en schokken.