De placenta en de navelstreng worden gevormd tijdens de embryonale periode, die duurt vanaf de conceptie tot week 8 van de zwangerschap. Gedurende deze tijd beginnen de belangrijkste organen en systemen van het embryo zich te ontwikkelen. De placenta is een gespecialiseerd orgaan dat de zich ontwikkelende foetus verbindt met de baarmoederwand van de moeder en zuurstof, voedingsstoffen en hormonen aan de foetus levert terwijl afvalproducten worden verwijderd. De navelstreng is een flexibele buis die de foetus met de placenta verbindt en bloed, zuurstof en voedingsstoffen van en naar de foetus transporteert.