In de menselijke vrouwelijke voortplantingscyclus vindt menstruatie plaats wanneer de niveaus van het hormoon progesteron scherp afnemen. Progesteron wordt voornamelijk geproduceerd door het corpus luteum, een tijdelijke structuur die na de eisprong in de eierstokken wordt gevormd. De belangrijkste rol ervan is om het baarmoederslijmvlies (endometrium) in een verdikte en ondersteunende staat te houden, geschikt voor implantatie van een bevruchte eicel.

Tijdens de luteale fase van de menstruatiecyclus stijgen de progesteronspiegels en dragen ze bij aan de verdikking en vascularisatie van het endometrium ter voorbereiding op mogelijke embryo-implantatie. Als implantatie niet plaatsvindt, begint het corpus luteum achteruit te gaan, wat leidt tot een aanzienlijke daling van de progesteronspiegels.

De plotselinge daling van het progesterongehalte zorgt ervoor dat het baarmoederslijmvlies wordt afgebroken en afgestoten, wat leidt tot menstruatie. De menstruatie duurt doorgaans enkele dagen en markeert het begin van een nieuwe menstruatiecyclus.

Het is vermeldenswaard dat de menstruatiecyclus wordt gereguleerd door een complex samenspel van verschillende hormonen, waaronder oestrogeen en progesteron, geproduceerd door de eierstokken en de hypothalamus-hypofyse-gonadale as in de hersenen.