Tijdens het reproductieve leven van een vrouw, ongeveer 400 tot 500 rijpe follikels ovuleren vanuit de eierstokken. Dit aantal vertegenwoordigt slechts een klein deel van de miljoenen follikels die bij de geboorte in de eierstokken aanwezig zijn. Gedurende de menstruatiecyclus van een vrouw wordt een cohort follikels gerekruteerd, die groei en ontwikkeling ondergaan, en uiteindelijk wordt elke maand één dominante follikel geselecteerd voor de ovulatie. Dit proces vindt gewoonlijk eenmaal per menstruatiecyclus plaats tijdens de reproductieve jaren, beginnend vanaf de menarche (eerste menstruatie) en eindigend met de menopauze (stoppen van de menstruatie), met uitzondering van perioden van zwangerschap of gebruik van hormonale anticonceptie. Daarom vertegenwoordigen deze 400 tot 500 ovulaties in de loop van het leven van een vrouw de eindige hoeveelheid levensvatbare eicellen die beschikbaar zijn voor bevruchting en mogelijke zwangerschap.