Bevalling , ook wel bevalling genoemd , is het proces waarbij de foetus vanuit de baarmoeder via het geboortekanaal naar de buitenwereld wordt gebracht. De bevalling wordt veroorzaakt door een complex samenspel van hormonale, biochemische en mechanische factoren.

Het specifieke proces van de bevalling varieert tussen verschillende soorten vrouwelijke zoogdieren, maar de algemene volgorde van gebeurtenissen is als volgt:

1. Begin van de bevalling :Het begin van de bevalling wordt gekenmerkt door het begin van regelmatige en steeds intensere samentrekkingen van de baarmoeder. Deze weeën worden veroorzaakt door de afgifte van het hormoon oxytocine uit de hypofyseachterkwab.

2. Verwijding van de baarmoederhals :Naarmate de samentrekkingen van de baarmoeder sterker en frequenter worden, begint de baarmoederhals (de opening van de baarmoeder) zich te verwijden om de doorgang van de foetus mogelijk te maken.

3. Breuk van de vruchtzak :De vruchtzak, de met vloeistof gevulde zak rond de foetus, scheurt meestal tijdens de bevalling. Het scheuren van de vruchtzak staat algemeen bekend als 'waterbreuk'.

4. Afdaling van de foetus :Terwijl de samentrekkingen van de baarmoeder voortduren, daalt de foetus af via het geboortekanaal. De foetus kan tijdens de afdaling roteren om zich in de optimale positie voor de bevalling te bevinden.

5. Bevalling van de foetus :De foetus wordt uit de vagina bevrijd als gevolg van de duwinspanningen van de moeder en de aanhoudende samentrekkingen van de baarmoeder. Het hoofd van de foetus wordt meestal als eerste afgeleverd, gevolgd door de schouders en de rest van het lichaam.

6. Bevalling van de placenta :Nadat de foetus is bevallen, scheidt de placenta (het orgaan dat de foetus tijdens de zwangerschap zuurstof en voedingsstoffen levert) zich los van de baarmoederwand en wordt uit de vagina verdreven.

Het bevallingsproces kan qua duur en intensiteit variëren, afhankelijk van verschillende factoren, waaronder de soort zoogdier, de grootte en positie van de foetus, en de algehele gezondheid en conditie van de moeder. In sommige gevallen kunnen medische ingrepen, zoals een keizersnede, noodzakelijk zijn als vaginale bevalling niet mogelijk of veilig is.