Hoewel onderzoek enkele tekenen van vroege hersenontwikkeling in de baarmoeder suggereert, waaronder het afvuren van neuronen, blijft het bestaan ​​van gedachten of bewuste ervaringen een zwaar bediscussieerd onderwerp op het gebied van de neurowetenschappen, de cognitieve psychologie en de filosofie van de geest. Het concept van gedachten vereist een bepaald niveau van cognitieve complexiteit, zelfbewustzijn en bewustzijn dat niet overtuigend wordt toegeschreven aan de ontwikkeling vóór de geboorte.

Tijdens de zwangerschap ondergaan de hersenen van de foetus opmerkelijke veranderingen, waaronder de vorming van essentiële structuren, zoals de hersenschors en verschillende hersengebieden. Neurale verbindingen beginnen zich te ontwikkelen en reacties op bepaalde externe stimuli, zoals licht of aanraking, kunnen worden waargenomen. Het is echter van cruciaal belang om op te merken dat deze vroege reacties voornamelijk reflexmatig zijn en worden aangestuurd door de zich ontwikkelende sensorische systemen en neurale circuits.

Het vermogen om bewust en zelfbewust te denken, zoals we dat bij volwassenen begrijpen, wordt geassocieerd met complexe cognitieve functies en de integratie van informatie uit verschillende hersengebieden. Aangenomen wordt dat deze functies zich aanzienlijk ontwikkelen tijdens de postnatale periode, onder invloed van zowel genetische factoren als de ervaringen van het kind in de wereld.

Hoewel sommige onderzoekers het begrip 'foetaal bewustzijn' hebben voorgesteld, blijven de exacte timing, aard en omvang van cognitieve ervaringen in de baarmoeder speculatieve en controversiële onderwerpen in de wetenschappelijke gemeenschap. Verder onderzoek en vooruitgang in de neurowetenschappen kunnen inzichten verschaffen in deze vragen, waardoor ons begrip van de oorsprong en evolutie van het bewustzijn wordt verdiept.