Petit mal-aanvallen, ook wel afwezigheidsaanvallen genoemd, worden gekenmerkt door een tijdelijk verlies van bewustzijn en bewustzijn dat gewoonlijk slechts enkele seconden duurt. Het gaat niet om krampachtige bewegingen. Tijdens dergelijke afleveringen lijkt het erop dat ze gewoon in de ruimte staren. Mensen kunnen snel herstellen van hun aanvalsepisode en kunnen hun activiteiten doorgaans hervatten zodra deze zijn gestopt. Ze hebben meestal het gevoel alsof er nooit iets vreemds is gebeurd. De meeste mensen kunnen onmiddellijk weer functioneren en zetten hun activiteit voort op de exacte of bijna de plaats of de actie waar ze door de aanval werden gearresteerd. Dit kan honderd keer per dag gebeuren gedurende perioden van weken (met pauzes of perioden van relatieve vrijheid), waarna alle aanvallen net zo mysterieus lijken te verdwijnen als ze begonnen.