Tetanus, veroorzaakt door de bacterie *Clostridium tetani*, tast vooral het zenuwstelsel aan, wat leidt tot ernstige en mogelijk levensbedreigende complicaties. Hier ziet u hoe tetanus het zenuwstelsel beïnvloedt:

1. Gifstofproductie:

* _C. tetani-bacteriën produceren een krachtig neurotoxine, tetanospasmin genaamd, dat verantwoordelijk is voor de neurologische symptomen van tetanus.

* De bacterie komt meestal het lichaam binnen via diepe prikwonden of verwondingen. Vanaf de wondplaats geeft het de tetanospasmin vrij in de bloedbaan.

2. Verbinding met zenuwuiteinden :

* Tetanospasmin reist door de bloedbaan totdat het het centrale zenuwstelsel bereikt, met name het ruggenmerg en de hersenen.

* Het bindt zich aan specifieke receptoren op de motorneuronen, die verantwoordelijk zijn voor het controleren van spierbewegingen.

3. Remming van neurotransmissie:

* Eenmaal gebonden aan de motorneuronen, blokkeert tetanospasmin de afgifte van bepaalde neurotransmitters, waaronder glycine en gamma-aminoboterzuur (GABA).

* Deze neurotransmitters remmen normaal gesproken de spiersamentrekkingen. Door de afgifte ervan te blokkeren, leidt tetanospasmin tot ongecontroleerde spierspasmen en stijfheid.

4. Spierspasticiteit en stijfheid:

* De voortdurende spiersamentrekkingen veroorzaakt door het ontbreken van remmende neurotransmitters resulteren in ernstige spasticiteit en stijfheid.

* De spieren blijven in samengetrokken toestand, wat leidt tot stijfheid en bewegingsproblemen.

5. Trismus (kaakklem) :

* Een van de karakteristieke symptomen van tetanus is trismus, ook wel kaakkramp genoemd.

* Het komt voor wanneer de spieren van de kaak en het gezicht aanhoudende spasmen krijgen, waardoor het voor de persoon moeilijk of onmogelijk wordt om zijn mond te openen.

6. Risus Sardonicus (Sardonische glimlach) :

* Een ander onderscheidend kenmerk van tetanus is risus sardonicus, ook wel de sardonische glimlach genoemd.

*Dit verwijst naar de onwillekeurige samentrekking van de gezichtsspieren, resulterend in een vaste grijnsachtige uitdrukking.

7. Het verspreiden van stijfheid :

* De stijfheid en spasmen kunnen zich van de oorspronkelijke wond naar andere delen van het lichaam verspreiden, waarbij de nek, romp en ledematen worden aangetast.

* In ernstige gevallen kan het leiden tot gegeneraliseerde tetanus, waarbij het hele lichaam stijf en onbeweeglijk wordt.

8. Betrokkenheid van het autonome zenuwstelsel :

* In sommige gevallen kan tetanus ook het autonome zenuwstelsel aantasten, dat onwillekeurige functies controleert, zoals hartslag, ademhaling en bloeddruk.

*Dit kan leiden tot complicaties zoals een onregelmatige hartslag, schommelingen in de bloeddruk, overmatig zweten en moeite met ademhalen.

9. Ademhalingscompromis:

* Ernstige spierspasmen kunnen de ademhaling verstoren, vooral de spieren die betrokken zijn bij de ademhaling.

*In extreme gevallen kan ademhalingsfalen optreden, waardoor mechanische ventilatie nodig is.

Tetanus is een medisch noodgeval en een vroege diagnose en behandeling zijn van cruciaal belang om ernstige neurologische complicaties en mogelijk fatale gevolgen te voorkomen. Vaccinatie tegen tetanus is de meest effectieve manier om deze ziekte te voorkomen.