Niet altijd. In veel gevallen wordt een MRI van de wervelkolom uitgevoerd zonder gebruik van contrast. Dit komt omdat de wervelkolom uit bot bestaat, wat op MRI een natuurlijk hoog signaal produceert. Contrastmiddelen worden doorgaans alleen gebruikt als er aanvullende informatie nodig is over de zachte weefsels rond de wervelkolom, zoals de zenuwen, ligamenten en bloedvaten.