Het ruggenmerg kan op verschillende manieren gewond raken, waaronder:

* Trauma: Ruggenmergletsel kan worden veroorzaakt door traumatische gebeurtenissen, zoals auto-ongelukken, vallen en sportblessures.

* Ziekte: Ruggenmergletsels kunnen ook worden veroorzaakt door ziekten zoals multiple sclerose, polio en transversale myelitis.

* Tumoren: Ruggenmergtumoren kunnen ook ruggenmergletsel veroorzaken.

* Vaatproblemen: Vaatproblemen, zoals een beroerte of een ruggenmerginfarct, kunnen ook leiden tot dwarslaesies.

Ruggenmergletsels kunnen in ernst variëren van mild tot ernstig. Lichte verwondingen kunnen tijdelijke gevoelloosheid of zwakte veroorzaken, terwijl ernstige verwondingen tot verlamming en blijvende invaliditeit kunnen leiden.