Het hangt af van de ernst en de locatie van de fractuur. Een gebroken nek betekent niet noodzakelijkerwijs dat het ruggenmerg beschadigd is. Als de breuk echter ernstig is of op een kritieke plaats ontstaat, kan deze wel degelijk schade aan het ruggenmerg veroorzaken. Het ruggenmerg is een delicate structuur die door het midden van de wervels loopt en beweging, gevoel en reflexen regelt. Als het beschadigd is, kan dit tot verschillende complicaties leiden, waaronder verlamming, verlies van gevoel en moeite met ademhalen.