Subacute scleroserende panencefalitis (SSPE) ontwikkelt zich doorgaans bij kinderen en adolescenten die eerder zijn geïnfecteerd met mazelen of die het mazelen-, bof- en rodehondvaccin (MMR) hebben gekregen. De gemiddelde tijd tussen de initiële mazeleninfectie of BMR-vaccinatie en het begin van SSPE-symptomen is 7 tot 10 jaar, maar kan variëren van enkele maanden tot tientallen jaren.