De ernst van hoofdpijn kan sterk variëren en zowel migrainehoofdpijn als drukhoofdpijn kunnen variëren van mild tot ernstig. Hoewel migraine doorgaans wordt gekenmerkt door intense, kloppende pijn, voelt drukhoofdpijn vaak aan als een constante, doffe pijn of druk. Sommige mensen vinden migraine meer invaliderend vanwege de extra symptomen die ermee gepaard gaan, zoals misselijkheid, braken en gevoeligheid voor licht en geluid. Het niveau van het ervaren ongemak kan echter van persoon tot persoon verschillen en het is moeilijk om objectief te bepalen welk type hoofdpijn erger is. Het is altijd belangrijk om hoofdpijnsymptomen te bespreken met een zorgverlener voor een juiste diagnose en behandeling.