Kwashiorkor is een vorm van eiwitondervoeding die gepaard gaat met een zeer lage eiwitinname via de voeding. Deze aandoening komt veel voor in door armoede geteisterde gebieden van de ontwikkelingslanden, onder degenen wier basisdieet voornamelijk uit koolhydraten bestaat en weinig eiwitten bevat.

Kwashiorkor komt vaak voor wanneer een kind geen moedermelk meer heeft en een eiwitarm dieet volgt. De belangrijkste oorzaak is een gebrek aan hoogwaardige eiwitbronnen zoals vlees, gevogelte, vis, eieren en melk.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel eiwittekort de voornaamste oorzaak is, factoren zoals infecties en slechte sanitaire voorzieningen de aandoening kunnen verergeren.