Het bijproduct van het aminozuurkatabolisme in de lever is ureum. Ureum wordt in de lever gesynthetiseerd via een proces dat de ureumcyclus wordt genoemd, ook wel de ornithinecyclus genoemd. De ureumcyclus omvat verschillende stappen en enzymen die ammoniak, een giftig afvalproduct van het eiwitmetabolisme, omzetten in ureum, dat minder giftig is en veilig door de nieren in de urine kan worden uitgescheiden.