Verhoogde niveaus van alfa-foetoproteïne (AFP) kunnen wijzen op verschillende onderliggende medische aandoeningen, waaronder:

1. Leverziekte :Hoge AFP-waarden worden vaak geassocieerd met leverschade of -ziekte, zoals cirrose, hepatitis of leverkanker. AFP wordt geproduceerd door de lever en als de lever beschadigd is, kunnen grotere hoeveelheden AFP in de bloedbaan lekken.

2. Kiemceltumoren :Verhoogde AFP-niveaus kunnen een marker zijn voor bepaalde soorten kiemceltumoren, dit zijn tumoren die hun oorsprong vinden in de voortplantingscellen. Deze tumoren kunnen bij zowel mannen als vrouwen voorkomen en omvatten teelbalkanker, eierstokkanker en sommige soorten extragonadale kiemceltumoren.

3. Neuralebuisdefecten (NTD's) :Hoge AFP-niveaus tijdens de zwangerschap kunnen duiden op de aanwezigheid van neurale buisdefecten bij de zich ontwikkelende foetus. NTD's zijn geboorteafwijkingen die de hersenen, het ruggenmerg of hun beschermende omhulsels aantasten. AFP-screening wordt routinematig uitgevoerd tijdens de zwangerschap om het risico op NTD's te beoordelen, samen met andere markers en echografiebevindingen.

4. Dooierzaktumoren :AFP wordt geproduceerd door de dooierzak tijdens de ontwikkeling van de foetus. In sommige gevallen kunnen dooierzaktumoren, zeldzame tumoren die bij zuigelingen en kinderen kunnen voorkomen, ook verhoogde AFP-waarden veroorzaken.

5. Hepatoblastoom :Dit is een zeldzame vorm van leverkanker die vooral bij kinderen voorkomt. Hoge niveaus van AFP worden vaak geassocieerd met hepatoblastoom.

Het is belangrijk op te merken dat verhoogde AFP-niveaus alleen geen definitieve diagnose opleveren. Verdere medische evaluatie, inclusief aanvullende tests, beeldvormende onderzoeken en overleg met beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg, zijn noodzakelijk om de onderliggende oorzaak en passende behandeling vast te stellen.