Wanneer de bloedsuikerspiegel daalt, speelt de lever een cruciale rol bij het handhaven van de glucosehomeostase door opgeslagen glucose in de bloedbaan vrij te geven. Dit proces staat bekend als hepatische gluconeogenese. Hier is een overzicht van wat er in de lever gebeurt als de bloedsuikerspiegel daalt:

1. Glucosedetectie: Gespecialiseerde cellen in de lever, hepatocyten genaamd, kunnen veranderingen in de bloedsuikerspiegel waarnemen. Wanneer de bloedglucose onder een bepaalde drempel daalt, veroorzaakt dit een cascade van hormonale en metabolische reacties.

2. Hormonale signalen: De daling van de bloedglucose stimuleert de afgifte van verschillende hormonen, waaronder glucagon, epinefrine (adrenaline) en cortisol. Deze hormonen geven de lever het signaal om gluconeogenese te initiëren.

3. Afbraak van glycogeen: De lever slaat glucose op in de vorm van glycogeen via een proces dat glycogenese wordt genoemd. Wanneer de bloedsuikerspiegel daalt, breekt de lever glycogeen af ​​tot glucose-1-fosfaat (G1P) via een proces dat glycogenolyse wordt genoemd.

4. Gluconeogenese: Bij gluconeogenese synthetiseert de lever nieuwe glucosemoleculen uit niet-koolhydraatbronnen zoals aminozuren, lactaat en glycerol. Gluconeogenese omvat verschillende enzymatische reacties die deze voorlopers omzetten in G1P, dat vervolgens kan worden omgezet in glucose.

5. Glucoseafgifte: Zodra glucose in de lever wordt geproduceerd door gluconeogenese of glycogenolyse, wordt het in de bloedbaan afgegeven. Dit helpt de bloedsuikerspiegel te verhogen en de glucosehomeostase te herstellen.

Het vermogen van de lever om glucose vrij te geven via glycogenolyse en gluconeogenese is essentieel bij het voorkomen van hypoglykemie (lage bloedsuikerspiegel). Deze processen zorgen voor een continue toevoer van glucose naar de lichaamscellen, vooral naar de cellen die voor hun energie sterk afhankelijk zijn van glucose, zoals de hersenen en de rode bloedcellen.