De enige zoon van tsaar Nicolaas II van Rusland was Alexei Nikolajevitsj, geboren op 12 augustus 1904. Hij leed aan hemofilie B, een erfelijke bloedingsziekte waarbij het bloed niet goed stolt. Deze aandoening maakte hem vatbaar voor inwendige bloedingen en blauwe plekken, wat levensbedreigend kon zijn. De hemofilie van Alexei werd aan hem doorgegeven door zijn moeder, keizerin Alexandra, die drager was van de aandoening.